他们是为了花生而来。

 

自去年冬天开始，前来这个花生种植区的中国人就络绎不绝，在美国这个总值40亿美元的行业中引发了一场轩然大波。这些中国人拿着金额达到六位数字的支票，预计今年将买走30万吨花生，约占美国预期出口总额的一半。

 

中国人大量涌入意味着，佐治亚州的花生去壳企业不得不开始大量雇佣工人，为的是让工厂每天24小时（有些工厂每周七天不停）运转以满足需求。当地没有足够的卡车把这些花生运到萨凡纳的港口。而在萨凡纳港口，装满花生的集装箱要等上几周才能登上开往亚洲的轮船。据预计，美国的花生出口将比去年增加一倍。

 

中国的胃口如此之大，原因一方面在于美国去年花生产量创纪录比2011年高84%因而价格低廉，另一方面还在于中国对花生油存在大量需求。随之而来的结果就是，从佐治亚州到俄克拉荷马州的花生种植区得到了令人鼓舞的提振。

 

代表花生种植业者的行业组织全国花生委员会(National Peanut Board)的主席帕克(Bob Parker)说，对我们来说，有这么大量的单一花生需求源简直就是梦寐以求的事。

 

在去年秋天之前，中国没怎么进口过花生，尤其是没怎么从美国进口花生，一方面花生价格高，另一方面还要长途运输。中国本国的花生产量也居世界前列，种植面积相当于美国的八倍。

 

随着对花生油和其他花生制品的需求增加，直到近期中国才开始从印度等其他国家进口花生。在中国，花生油被认为是一种高端烹调用油。中国消费者消费大约300万吨花生油，超过了本国230万吨的产量。花生油还用于制药、洗液和化妆品当中。

 

为本国花生做宣传推广的美国花生理事会(American Peanut Council)从未认为中国会是一个优质客户，该理事会的主席阿彻(Patrick Archer)说，他们的目标客户是欧洲、加拿大、墨西哥和日本。他还补充说，中国买家通常更关心价格而不是品质，因此一些美国生产者担心这可能是一个不好的势头。

 

转变是从去年冬天开始的。当时美国花生价格下跌吸引了中国分销商、烘焙企业以及花生油压榨企业的兴趣。去年12月美国花生价格同比跌幅超过一半，从上年同期的每磅1.15美元跌至46美分。造成其价格下跌的因素是供应量激增以及某些市场需求疲软。

 

中国另一个进口来源国印度正在实施花生出口限制，这令印度成了一个较不可靠的供应国。与此同时，美国全国花生收购站协会(National Peanut Buying Points Association)执行董事斯皮尔曼(Tyron Spearman)说，在奥尔巴尼和佐治亚州花生种植地区的其它城镇，通常的存储仓库都已装满，拖车和谷仓里也装满了花生。

 

奥尔巴尼是已故歌手雷·查尔斯(Ray Charles)的诞生地，这里距多家花生脱壳企业的车程很近，其中包括美国花生种植者集团(American Peanut Growers Group)以及Birdsong Peanuts。一些中国买家以现金形式支付了定金，其他一些高管则长途跋涉，亲自检查生产和脱壳情况。

 

美国花生种植者集团的总裁肖柏林(Terry Shamblin)说他已经接待了好几拨中国访客。他说中国买家会坐下来就美国花生产业如何处理相关环节的话题谈上几个小时。美国花生种植者集团距奥尔巴尼60英里（约合96公里）。

 

中国买家的到来避免了美国花生价格的进一步下跌，整条花生产业链都感受到了铺天盖地的订单带来的影响。

 

亚特兰大花生经纪人利维(Sidney Levy)说，中国买家来了，美国花生脱壳业的产能真的被拉到了极限。